В честь 500-летнего юбилея посёлка Хиславичи, Хиславичская центральная библиотека организовала исторический экскурс под названием «Еврейская история Хиславичской земли». Мероприятие, посвящённое истории еврейской общины Хиславичей (XVIII — конец XX века), стало мостом между прошлым и настоящим. Участники погрузились в мир культуры, традиций, религиозных течений, праздников, костюмов и быта хиславичских евреев.
Евреи появились в Хиславичах в начале XVIII века, когда населённый пункт входил в состав Речи Посполитой. В 1710 году он получил статус местечка. После разделов Речи Посполитой сотни тысяч евреев, включая жителей Хиславичей, стали подданными Российской империи. Указом Екатерины II от 23 декабря 1791 года была установлена «черта оседлости» — территория за пределами которой евреям селиться запрещалось. Хиславичи оказались внутри этой черты, войдя в состав Мстиславского уезда Могилёвской губернии.
Сохранившийся в Российском государственном историческом архиве Санкт-Петербурга план местечка Хославичи конца XVIII — начала XIX века подтверждает классическую модель штетла (местечка)- еврейского острова в славянском окружении. Согласно документу, в местечке находились господский дом, торговая площадь с лавками, две церкви (Борисо-Глебская и Екатерининская), винокуренный завод, мельницы на реке Сож и 18 жилых кварталов. Евреи составляли большинство в центральной, деловой части местечка, контролируя торговлю и ремесло. К концу XIX — началу XX века еврейская община стала демографическим, хозяйственным и культурным ядром Хиславичей.
В повседневной жизни евреи говорили на идише — языке евреев-ашкеназов германской языковой группы. В религиозном отношении община делилась на два основных течения: миснагидов (литваков) — приверженцев классического раввинистического иудаизма с акцентом на изучении Торы и строгом соблюдении закона; хасидов — сторонников мистического, эмоционального течения, делавших упор на радость и непосредственную связь с Богом.
Между двумя направлениями сложились редкие для того времени отношения добрососедства и сотрудничества. В местечке существовала развитая сеть молитвенных домов, включая Большую синагогу Миснагидов, Хасидскую синагогу, а также Каганскую, Братскую, Раввинскую и другие. На протяжении XIX — начала XX века пост раввина в Хиславичах занимали не менее 13 выдающихся духовных лидеров, что подчёркивало высокий статус местечка как одного из центров еврейской религиозной мысли в регионе.
В Хиславичах действовали многочисленные хедеры — начальные школы для мальчиков. В середине XIX века раввин Моше Нехамья Каганов основал здесь известную ешиву — высшее религиозное учебное заведение. Сам основатель впоследствии возглавил знаменитую ешиву «Эц Га-Хаим» в Иерусалиме.
Экономическая жизнь местечка строилась на торговле и ремесле. К XIX веку еврейские купцы сосредоточили в своих руках практически всю местную торговлю. Хиславичи стали ключевым торговым центром региона, особенно после разорения смоленских ярмарок в ходе войны 1812 года. Особой славой пользовались две крупнейшие ярмарки — Борисо-Глебская и Успенская, на которые съезжались купцы со всей России.
К концу XIX — началу XX века в Хиславичах функционировало 96 еврейских предприятий. В местечке работали аптеки, фотомастерские, баня, заезжие дома, книжная лавка. Транспортное сообщение обеспечивали извозчики («балаголы») и паромная переправа через Сож. Газета «Могилевские губернские ведомости» от 24 августа 1902 года сообщила о трагическом происшествии на паромной переправе в местечке. В статье описывалось, как местные евреи, занимавшиеся выпасом скота за рекой Сож, в деревне Воробьевка, регулярно перевозили животных на пароме.
В тот злополучный день, около 4 часов утра, к переправе собрались несколько евреев со своими коровами и козами. Из-за подъема уровня воды в реке, вызванного непрерывными дождями, содержатель парома, еврей-земледелец Игудин, вместо парома использовал баркас. На борт были взяты 14 человек и 12 голов скота. На середине реки баркас накренился и зачерпнул воду бортом. Возникла паника: люди бросились к противоположному борту, что привело к дальнейшему поступлению воды, и судно начало медленно тонуть. Подоспевшие лодки спасли 11 человек, однако трое утонули. Также погибли четыре головы скота. Виновник происшествия, Игудин, был привлечен к ответственности.
Начало XX века стало для еврейского общества временем бурной трансформации. В Хиславичах возникали новые формы самоорганизации: вольно-пожарное общество, еврейский общественный театр, публичная библиотека.
После Февральской и Октябрьской революций 1917 года черта оседлости была отменена. Возникли Советы рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, первым председателем которого стал Лев Исраэль. При местном отделе партии большевиков действовала еврейская секция, издававшая газету «Дер Эмес» («Правда»). Однако частные предприятия были закрыты, частная торговля запрещена, что тяжело ударило по экономическому укладу общины. В конце 1920-х годов 66 владельцев предприятий были лишены избирательных прав как «классовые эксплуататоры». Последний раввин Хиславичей Меир Сталевич уехал в Израиль в 1932 году.
Летом 1941 года Хиславичи были оккупированы. Сразу после этого в местечке организовали гетто, занимавшее три Пролетарские улицы. Кульминацией трагедии стало массовое уничтожение еврейского населения 20 марта 1942 года. Женщин, стариков, детей согнали к оврагу в 150 метрах от местечка, приказали раздеться и расстреляли из автоматов и винтовок.
В 1968 году, благодаря гражданскому подвижничеству, на деньги, собранные «всем миром», на месте братской могилы был установлен памятник жертвам Холокоста.
Сегодня память о еврейской общине Хиславичей хранится в архивах, на пожелтевших фотографиях, в разбросанных по миру воспоминаниях потомков и в скромных памятниках на местах трагедий. Эта память — не только глубокая скорбь об утрате, но и суровое напоминание о хрупкости человеческого мира, урок, который звучит с особой силой сегодня.
Ирина Севастьянова, библиограф.